Jogos de azar (também conhecidos como apostas ou jogos) são apostar algo de valor ("as apostas") em um evento aleatório com a intenção de ganhar algo de valor, onde as instâncias de estratégia são descontadas. O jogo requer, portanto, a presença de três elementos: consideração (uma quantia apostada), risco (chance) e um prêmio. O resultado da aposta é muitas vezes imediato, como um único lançamento de dados, um giro de uma roleta ou um cavalo cruzando a linha de chegada, mas prazos mais longos também são comuns, permitindo apostas no resultado de uma futura competição esportiva. ou mesmo uma temporada esportiva inteira.
O termo “jogos” neste contexto normalmente se refere a casos em que a atividade foi especificamente permitida por lei. As duas palavras não são mutuamente exclusivas; ou seja, uma empresa de "jogos" oferece atividades de "jogos" (legais) ao público e pode ser regulamentada por um dos muitos conselhos de controle de jogos, por exemplo, o Conselho de Controle de Jogos de Nevada. No entanto, esta distinção não é universalmente observada no mundo de língua inglesa. Por exemplo, no Reino Unido, o regulador das atividades de jogo é denominado Gambling Commission (não Gaming Commission). A palavra jogo é usada com mais frequência desde o surgimento dos jogos de computador e de vídeo para descrever atividades que não envolvem necessariamente apostas, especialmente jogos online, com o novo uso ainda não tendo substituído o antigo uso como definição principal em dicionários comuns. "Jogos" também tem sido usado para contornar as leis contra "jogos de azar". A mídia e outros usaram um termo ou outro para enquadrar as conversas em torno dos assuntos, resultando em uma mudança de percepções entre seus públicos.
O jogo é também uma importante actividade comercial internacional, com o mercado de jogo legal a totalizar cerca de 335 mil milhões de dólares em 2009. Noutras formas, o jogo pode ser realizado com materiais que têm valor, mas não são dinheiro real. Por exemplo, os jogadores de jogos de bolinhas de gude podem apostar bolinhas de gude, e da mesma forma os jogos de Pogs ou Magic: The Gathering podem ser jogados com as peças colecionáveis do jogo (respectivamente, pequenos discos e cartas colecionáveis) como apostas, resultando em um meta-jogo relativo ao valor da coleção de peças de um jogador.
O jogo remonta pelo menos ao período Paleolítico, antes da história escrita. Na Mesopotâmia, os primeiros dados de seis lados datam de cerca de 3.000 aC. No entanto, eles foram baseados em astrágalos que datam de milhares de anos antes. Na China, as casas de jogo eram muito difundidas no primeiro milénio a.C. e as apostas em lutas contra animais eram comuns. Os jogos de loteria e dominó (precursores de Pai Gow) surgiram na China já no século X.
As cartas de jogar apareceram no século IX dC na China. Os registros traçam os jogos de azar no Japão desde pelo menos o século XIV.
O pôquer, o jogo de cartas mais popular dos EUA associado ao jogo, deriva do jogo persa As-Nas, que remonta ao século XVII.
O primeiro cassino conhecido, o Ridotto, começou a operar em 1638 em Veneza, Itália.
Muitas jurisdições, locais e nacionais, proíbem o jogo ou controlam-no fortemente, licenciando os fornecedores. Essa regulamentação geralmente leva ao turismo de jogo e ao jogo ilegal nas áreas onde não é permitido. O envolvimento dos governos, através da regulamentação e da tributação, levou a uma ligação estreita entre muitos governos e organizações de jogo, onde o jogo legal proporciona receitas governamentais significativas, como no Mónaco e em Macau, na China.
Geralmente, existe legislação que exige que os dispositivos de jogo sejam estatisticamente aleatórios, para evitar que os fabricantes impossibilitem alguns resultados de alto retorno. Como esses retornos elevados têm probabilidade muito baixa, um viés da casa pode facilmente ser ignorado, a menos que os dispositivos sejam verificados cuidadosamente.
A maioria das jurisdições que permitem jogos de azar exige que os participantes tenham mais de uma certa idade. Em algumas jurisdições, a idade para jogar difere dependendo do tipo de jogo. Por exemplo, em muitos estados americanos é preciso ter mais de 21 anos para entrar num casino, mas pode comprar um bilhete de lotaria depois de completar 18 anos.
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